“我在路上听说老师您这儿有新动静，想着许久没来看您，就顺道拐过来瞅瞅。” 薛礼吧唧着嘴，又往嘴里塞了颗蜜饯，腮帮子一鼓一鼓的，活像只贪吃的仓鼠，“再者说了，老师您这向来是消息汇聚之地，我多来走动走动，说不定还能提前知晓些军中要事，回去也能跟兄弟们显摆显摆。”
李药师微微摇头，心中暗叹这徒儿的惫懒模样多年未改，可眼神里却透着几分亲昵与无奈。他目光透过窗棂，望向远方连绵的山峦，思绪仿若也跟着飘远：“如今这朝堂局势，愈发诡谲莫测，你们在外行事，可得多留几个心眼儿。”
薛礼嚼着蜜饯的动作一顿，抬眼看向李药师，神色难得正经了几分：“老师，我虽平日里看着没个正形，可心里跟明镜似的。如今那些个宦官在朝中权势熏天，武将们动辄得咎，我瞧着就来气。咱这身武艺，本就该在沙场上为国效力，可不是用来给他们当软柿子捏的。”
“哼，你能有这觉悟，也算没白在我门下受教这些年。” 李药师轻哼一声，踱步至桌案旁，手指轻轻叩击着桌面，“当年我就警示过，兵权一旦旁落至宦官之手，必生大乱。可叹啊，人微言轻，没人肯听。如今倒好，四方暗流涌动，边疆战事频仍，朝中却还在内斗不休。”
薛礼挠挠头，凑到李药师身边，压低声音道：“老师，我听闻北边的柔然最近又不安分了，屡屡侵扰边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。咱北府兵虽说精锐，可上头那些个将领，畏首畏尾的，净想着保存实力，哪肯真刀真枪地跟柔然干一场。我瞧着，这要是再这么下去，迟早得出大问题。”
李药师眼神一凛，面容冷峻如霜：“柔然此举，意在试探我朝虚实。若一味退让，只会助长其嚣张气焰。北府兵肩负守土之责，岂能如此怯懦！幼度既已手握兵权，当有决断，不可瞻前顾后。”
“是啊，我也跟谢玄那小子提过，可他说，上头还有层层掣肘，行事不能仅凭一腔热血。” 薛礼皱着眉头，满脸的不服气，“我就不明白了，咱为国拼命，还得看那些个酒囊饭袋的脸色？”
“官场积弊，由来已久。想要彻底改变，谈何容易。” 李药师长叹一声，坐于椅上，手指揉了揉太阳穴，似是极为疲惫，“但越是如此，你们越要坚守本心，不可同流合污。我毕生所愿，便是能看到这天下重回太平，百姓安居乐业，不再受战乱之苦。”
薛礼眼眶微微泛红，单膝跪地，抱拳朗声道：“老师放心，徒儿定当铭记您的教诲，纵有千难万险，也绝不退缩半步。若有朝一日，真能如老师所言，荡平外敌，还天下太平，徒儿就算粉身碎骨，也在所不惜！”
李药师欣慰地点点头，抬手示意薛礼起身：“你起来吧。如今你既已有机会掌管一部兵力，便要勤加操练，务必让麾下将士人人精悍。战场上瞬息万变，唯有真本事，才能保命杀敌。”
“徒儿明白！” 薛礼站起身，拍着胸脯保证道，“我带的兵，那肯定个个都是以一当十的好汉。每日晨起，我便领着他们在校场操练，刀枪棍棒、骑射之术，一样不落。就盼着哪天能有机会，跟柔然那帮崽子们真刀真枪地干一场，让他们知道咱大唐儿郎的厉害！”
李药师嘴角微微上扬，露出一抹难得的笑意：“有你这份心气，我便放心了。对了，你此番前来，除了看我，可还有别的事？”
薛礼嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：“其实…… 也没啥大事。就是前些日子，我在军中结识了一位奇人，此人精通奇门遁甲之术，能掐会算，据说还知晓许多上古秘辛。我想着，老师您博古通今，说不定会对他感兴趣，就想带他来给您见见。”
“哦？” 李药师来了兴致，眼神中透着几分好奇，“竟有这般人物？如今身在何处？”
“就在外头候着呢。” 薛礼说着，转身快步走到门口，招手喊道，“公孙先生，快进来吧，我老师有请。”
话音未落，只见一位身着青袍，面容清瘦，眼神深邃的中年男子迈步入内。他先是向李药师拱手行了一礼，声音低沉醇厚：“久仰李公大名，今日得见，实乃三生有幸。”
李药师起身还礼，细细打量着眼前之人，心中暗自估量：“公孙先生不必客气，请坐。老夫听闻你精通奇门遁甲，还知晓上古秘辛，不知可否说来听听？”
公孙先生微微一笑，不紧不慢地坐于椅上：“李公谬赞了。在下不过是略通皮毛，机缘巧合之下，研读了一些古籍残卷，知晓了些许常人难觅之秘。如今天下局势动荡，在下观天象、测气运，深感大唐将有一场大劫，关乎国运，不可不察。”
李药师神色一紧，目光如炬：“愿闻其详。”
公孙先生微微闭目，掐指一算，片刻后睁眼说道：“如今朝中宦官专权，武将受抑，政令不通，民心渐失。而北方柔然虎视眈眈，西方吐蕃亦有异动，加之国内水旱频发，灾荒不断，实乃内忧外患。若不及时化解，不出三年，必有大乱。”
薛礼在一旁听得瞪大了眼睛，脱口而出：“不会吧？这么严重？那可有什么破解之法？”
公孙先生看向薛礼，神色凝重：“办法并非没有，只是艰难险阻重重。其一，当务之急是要削弱宦官势力，还兵权于忠勇之士，使政令畅通无阻；其二，需举全国之力赈灾济民，安抚民心，恢复生产；其三，对外则要加强边防，联合周边诸国，共同抵御柔然、吐蕃等外敌。唯有如此，方可保大唐度过此劫。”
李药师微微点头，陷入沉思。良久，他抬起头来，目光坚定：“公孙先生所言，切中要害。只是这每一条，实施起来都困难重重。但事已至此，再难也得一试。”
薛礼一拍胸脯：“老师，您说怎么做，徒儿就跟着怎么做！不就是跟那帮宦官斗一斗嘛，大不了脑袋搬家，十八年后又是一条好汉！”
李药师瞪了他一眼：“休得胡言乱语！此事需从长计议，不可莽撞行事。你且先回军中，密切关注局势变化，暗中积蓄力量。我这边，也会联络朝中几位旧友，看看能否寻得转机。”
“是，徒儿遵命！” 薛礼抱拳应道。
公孙先生起身，再次拱手：“李公高义，令人钦佩。在下愿效犬马之劳，若有需要，随时差遣。”
“如此，便多谢公孙先生了。” 李药师回礼致谢。
待薛礼与公孙先生离去后，李药师独自坐于屋内，久久未动。他深知，前路荆棘密布，生死未卜，但为了这大唐江山，为了万千黎庶，他已别无选择。哪怕倾尽所有，也要与这乱世搏上一搏，只盼能在黑暗中寻得一丝曙光，护佑大唐国运昌盛，百姓安宁……
此后数日，李药师频繁出入府邸，与各方势力秘密联络。他凭借着昔日威望与智慧，逐渐拉拢了一批志同道合之士，暗中谋划着削弱宦官、重振朝纲之事。薛礼在军中也没闲着，每日亲自操练士兵，将公孙先生所授的一些排兵布阵之法融入日常训练，使得银枪效节军的战力愈发精进。
然而，宦官们也并非毫无察觉。他们眼线遍布朝野，很快便嗅出了一丝异样。一场针对李药师等人的阴谋，正在悄然酝酿……
一日，薛礼正在校场练兵，忽然接到传讯，说李药师被人弹劾，以莫须有的罪名被软禁在了家中。薛礼闻言，怒发冲冠，当即就要点齐兵马，杀回京城救师。亏得身旁几位亲信拼死阻拦，劝他不可冲动行事，否则只会害了李药师。
薛礼强忍着怒火，冷静下来后，深知此事必须从长计议。他一方面派人秘密打探消息，了解事情真相；另一方面，快马加鞭赶往与李药师暗中约定的联络点，与其他几位盟友商议对策。
众人齐聚一堂，皆是面色凝重。其中一位老者摇头叹息：“没想到宦官们下手如此之快，如今李公被困，我们犹如群龙无首，这可如何是好？”
薛礼紧握着拳头，咬牙切齿道：“我不管他们用什么手段，敢动我老师，我定要让他们付出代价！诸位都是有识之士，如今正值危急存亡之秋，还望大家齐心协力，共渡难关。”
众人纷纷点头，开始你一言我一语地商讨营救之策。有的提议直接上书皇帝，陈明利弊，揭露宦官阴谋；有的则认为应先设法稳住宦官，再寻机救人；还有的说，干脆发动兵变，以武力逼迫宦官就范……
各种方案争论不休，一时难以决断。薛礼心急如焚，却也明白此时不能乱了方寸。他目光扫向众人，最终落在了公孙先生身上：“公孙先生，您足智多谋，可有什么良策？”
公孙先生微微闭目，沉思片刻后睁眼说道：“如今形势危急，不可贸然行动。依我之见，我们可先佯装妥协，麻痹宦官，同时暗中联络各方被宦官欺压的势力，组成联盟。待时机成熟，里应外合，一举攻破宦官势力。至于李公那边，我可设法以奇门遁甲之术混淆视听，制造假象，让他们以为李公已不足为患，放松警惕，再寻机救人。”
